Introduzione

La prima impostazione del dipinto è quella di un ritratto che riprende un modello leonardesco. Dalla radiografia, eseguita per la prima volta dall'I.C.R. nel 1978, ripetuta in occasione della mostra del 1983 e attualmente, la figura femminile appare dipinta contro uno sfondo di paesaggio in lontananza, nel quale si distingue un fiume, e al centro, sopra la testa della modella, il cespuglio, presumibilmente il mirto che compare nella stesura finale, in una impostazione molto simile a quella del ritratto di Ginevra de' Benci di Leonardo (Washington, National Gallery), nel quale il cespuglio di ginepro allude al nome della ritrattata, come il mirto riporta ad una simbologia legata all'immaginr di Venere.

La succesiva modifica del fondo, che, come il restauro indica, avviene contemporaneamente alla realizzazione dell'incarnato, ribadisce che l'iconografia del dipinto è da riferire all'immagine di Venere: una "mezza Venere nuda" come è indicata dalle fonti. I riferimenti iconografici sono ribaditi infatti dalla simbologia delle piante che si sovrappongono al primo sfondo paesaggistico: le cotogne, simbolo di amore carnale, che si unisce al mirto sacro alla dea, alla posa e al particolare dell'armilla, particolare che trova precedenti nella statuaria classica, dalla Venere dei Medici alla Venere Capitolina.

La trasposizione di un ritratto in un'immagine dalla valenza simbolica fa parte delle costruzioni iconografiche rinascimentali, come si può vedere nell'iconografia della "Laura" di Giorgione (Vienna, Kunsthistorsches Museum), raffigurata con un cespuglio di lauro sul fondo. Inoltre la mano posta sul petto è attributo iconografico dell'"Amicizia" nella Iconografia del Ripa.